ラクトフェリン

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ラクトフェリンとは？－Topへ

ラクトフェリンは、ほとんどの哺乳動物の乳(ミルク)や涙・唾液・胆汁などに含まれている多機能タンパク質で、1939年に牛乳から発見されました。

ラクトフェリンは、その粉末が赤色をしているため、当初「赤いタンパク質」と呼ばれていましたが、鉄分と結合しやすい性質から「ラクトフェリン」＝ラクト(乳)＋フェリン(鉄)と命名されたのです。

鉄分と結合しやすいラクトフェリンは、細菌が生きていくために必要な鉄分を奪うことにでその増殖を抑えたり死滅させる作用をするほか、腸内の悪玉菌を減らして善玉菌の増殖を助け、腸内環境を整える働きをもっています。

また、体内の鉄分と結びついてその吸収を助け、貧血を予防・改善します。

さらに、ラクトフェリンには、肝炎などのウィルスを包囲して活動を抑えたり、胃や十二指腸潰瘍の原因となるヘリコバスターピロリ菌が胃や腸の粘膜に付着するのを防いで体外に排出させるなど、多くの効果・効能が知られているのです。

ラクトフェリンは、人間の母乳、特に出産から2～4日の間に出る「初乳」に非常に多く含まれています。

ほとんど免疫を持たない産まれたばかりの赤ちゃんが、細菌などに感染することなくすくすくと元気に成長できるのは、お母さんの母乳に含まれるラクトフェリンのおかげなのです。

このように私たちの健康に対して優れた働きをするラクトフェリンは、とてもデリケートな物質です。

まず、熱に大変弱いことが挙げられます。

絞りたての牛乳にはラクトフェリンが含まれているのですが、加熱処理された市販の牛乳では、その効果は期待できません。

また、ラクトフェリンはタンパク質なので、そのまま摂取しても胃液の中に含まれるペプシンというタンパク質分解酵素で分解されてしまいます。

最近はラクトフェリン配合のヨーグルトなども見かけますが、その効果を十分に発揮させるには、胃で分解されずに腸まで届くようにすること(腸溶性)が大切。

なお、先に赤ちゃんが母乳に含まれるラクトフェリンで細菌などから守られているとご紹介しましたが、赤ちゃんがその恩恵を受けられるのは、まだ胃液にペプシンが含まれていないため、分解されずに腸まで届くからなのです。

最後に、ラクトフェリンを摂取するための製品をいくつかご紹介しておきます。

毎日の生活にうまく取り入れて、健康の維持・増進をはかってみてはいかがでしょうか？